學位論文開題報告是大學生和研究生開展學位論文工作的前提和基礎，是畢業論文品質控制的關鍵環節。本文簡述開題報告的管理辦法和撰寫方法。
很多學校規定，研究生應在第一學年的課程學習結束後進入開題環節，並在入學後的第三學期結束前通過開題環節，包括在導師的指導下撰寫開題報告並通過開題答辯。為了保證學位論文的工作時間，研究生通過開題的時間與論文答辯時間之間的間隔，碩士生一般應不少於一年，博士生一般應不少於兩年。通過開題後，原則上不得更改研究內容，即申請答辯時提交的學位論文的研究方向和主要內容應與開題報告一致。
開題報告應當包括以下八個方面的內容：
- 研究背景——選題的目的、在理論和應用方面的意義和研究價值
- 文獻回顧——擬選課題的國內外研究現狀、發展動態和存在問題
- 主要論點——重點研究內容、主要研究思路和在學術或實踐方面的創新點，即擬解決的主要技術問題和預期成果
- 實現途徑——擬採取的研究方法和技術路線
- 進度計劃——包括各階段計劃完成的內容以及所需時間和資源等
- 已有基礎——包括個人業務水準、教研室或學科的技術和設備條件
- 困難疑惑——研究中有待解決的問題，即主要關注的難點和不確定性
- 主要參考文獻
開題報告一般為表格式，將上述每項內容設計成相應的欄目（或合併的欄目），便於按照專案填寫和避免遺漏。 開題報告的字數沒有統一規定，一般在2,000-3,000字之間。
開題報告答辯會採取彙報和答辯相結合的方式進行。研究生闡述開題報告的時間通常為15-20分鐘。這決定了開題報告PowerPoint彙報稿的長度需要嚴格控制，在有限的篇幅內闡明上述八個方面內容，通常為20-30頁的PowerPoint格式檔。
開題報告選題的課題所屬性質通常包括基礎研究、應用基礎研究、應用研究、開發研究、工程設計等。 選題時應當寧可「小題大作」，也不要「大題小作」，即開題在於精而不在於廣，需要避免虎頭蛇尾導致在有限的時間內無法完成學位論文。
一份好的開題報告實際就是學位論文的大綱和雛形。只要在試驗完成後將數據和圖表填入，並添加對結果的討論，就能整理成學位論文。因此，撰寫開題報告的核心是將論文的研究方案（包括主要論點、實現途徑、進度計劃）細化分解成具體的、可操作的工作計劃或分析計劃。
由於開題報告是針對研究工作的必要性和可行性所做的分析，那麼開題報告就是一種申請書，而不是定論。在未來的研究過程中，可能會推翻原先的推測，也可能得不出想要的結果。成功的開題報告應當避免完全得不出想要的結果的災難性局面，這就要求指導教師在方向上給予指導，在風險上給予把控，而且要求學生在寫開題報告之前完成認真的文獻調研和預研工作。那麼，在預研階段和撰寫開題報告階段，學生對工作計劃的編寫越細緻和深入（如從一級標題的章策劃到二級標題的節、三級標題的小節甚至四級標題的段落群），就越容易發現問題。在預研階段對所發現的問題做出調整補充后，開題報告中擬定的工作計劃就更加接近隨後成稿的畢業論文框架。
